প্রায় দুই দশক পর আবার ফিরে আসছে আফ্রো-এশিয়া কাপ

স্পোর্টস ডেস্ক: আফ্রিকা ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন (এসিএ) জানিয়েছে, এশিয়া একাদশ এবং আফ্রিকা একাদশের মধ্যে একদিনের ম্যাচের সিরিজ, আফ্রো-এশিয়া কাপ, পুনরায় চালু করার পরিকল্পনা চলছে। গত শনিবার (২ নভেম্বর) এসিএ তাদের বার্ষিক সাধারণ সভায় একটি ছয় সদস্যের অন্তর্বর্তীকালীন কমিটি গঠন করেছে। এর উদ্দেশ্য আফ্রিকা অঞ্চলের ক্রিকেটের কাঠামো পুনর্গঠন এবং প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের সুযোগ বৃদ্ধি করা।
এসিএর চেয়ার তাভেনগা মুকুলানি বলেন, ‘আফ্রো-এশিয়া কাপ শুধু খেলার জন্যই নয়, এসিএতেও গুরুত্বপূর্ণ আর্থিক অবদানও রাখবে। এশিয়া ক্রিকেট কাউন্সিল এবং আফ্রিকার প্রতিনিধিদের মধ্যে বিশাল উৎসাহ রয়েছে এই টুর্নামেন্টটি পুনরুজ্জীবিত করার জন্য।’
২০০৫ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা এবং ২০০৭ সালে ভারতে এই টুর্নামেন্টটি অনুষ্ঠিত হয়েছিল। ২০০৯ সালে কেনিয়াতে তৃতীয় আসর অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা থাকলেও তা সম্ভব হয়নি। প্রায় দুই দশক পরে এই টুর্নামেন্টটি পুনরায় চালু হলে ভারত ও পাকিস্তানের খেলোয়াড়রা একসঙ্গে এশিয়া একাদশে খেলার সুযোগ পেতে পারেন, যা বর্তমানে বিরল।
২০০৫ সালের এশিয়া একাদশের অধিনায়ক ছিলেন ইনজামাম-উল-হক এবং দলে ছিলেন রাহুল দ্রাবিড়, আশিস নেহরা ও অনিল কুম্বলে। ২০০৭ সালের দলটিতে ছিলেন এমএস ধোনি, সৌরভ গাঙ্গুলি, হরভজন সিং, যুবরাজ সিং, শচীন টেন্ডুলকার এবং পাকিস্তানের মোহাম্মদ আসিফ, মোহাম্মদ ইউসুফ ও শোয়েব আখতার। তখন ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক থাকায় দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলাও স্বাভাবিক ছিল। কিন্তু ২০০৮ সালে মুম্বাই হামলার পরে সেই সম্পর্ক বদলে যায়, এবং এরপর থেকে শুধুমাত্র আইসিসি ইভেন্টে তারা মুখোমুখি হয়।
এসিএ আফ্রিকা প্রিমিয়ার লিগ নামক একটি নতুন টুর্নামেন্ট চালু করার পরিকল্পনাও করছে, যা হবে ‘মিনি আইপিএল’। এসিএর সিইও কাসিম সুলিমান জানান, ‘আমরা আইপিএল ধারণা থেকে একটি মিনি ভার্সন তৈরি করতে চাইছি, যা আফ্রিকা অঞ্চলে ক্রিকেটকে আরো জনপ্রিয় করবে।’
বর্তমানে দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ আফ্রিকার একমাত্র ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট, তবে মুকুলানি আশা করছেন যে দক্ষিণ আফ্রিকার ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোও আফ্রিকা প্রিমিয়ার লিগে অংশ নেবে, এবং এতে জিম্বাবুয়ের খেলোয়াড়রাও অংশ নেবে। ‘দক্ষিণ আফ্রিকা এবং জিম্বাবুয়ের অংশগ্রহণ প্রতিযোগিতায় প্রসঙ্গ যোগ করে এবং অন্য দলগুলোকে অভিজ্ঞতার সুযোগ দেয়,’ তিনি যোগ করেন।